Navnet Ayahuasca kommer fra Kocha-språket og kan oversettes som "sjelenes vinranke" eller "åndenes vinranke".
En Ayahuasca-infusjon lages ved å koke en blanding av forskjellige planter, vanligvis bestående av Banisteriopsis caapi, en vinranke som inneholder beta-karboline alkaloider, og Psychotria viridis, en busk som gir tryptamin DMT.
Brukt i et tradisjonelt ritual, regnes Ayahuasca som hellig og en kraftig medisin for behandling av en rekke fysiske, mentale, sosiale og åndelige plager. For tiden gir et økende antall studier bevis på Ayahuascas psykoterapeutiske fordeler.
Foreløpige studier indikerer at bruk av Ayahuasca i en rituell og/eller terapeutisk setting med mental og fysisk forberedelse på forhånd kan hjelpe til med mental terapi. For eksempel har Ayahuasca vist seg å være effektiv i behandling av rusavhengighet, vedvarende depresjon og som et verktøy for å forbedre mentalt velvære. Som med andre psykedeliske stoffer, forblir de terapeutiske effektene av ayahuasca etter at de akutte farmakologiske effektene har avtatt (etterglød).
I tillegg har in vitro-studier funnet at de aktive ingrediensene i ayahuasca fremmer nevrogenese, og i henhold til foreløpige hypoteser, også beskytter vev gjennom en anti-apoptotisk, pro-nevrotropisk og anti-inflammatorisk terapeutisk effekt.
